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¡Histórico!: robot Curiosity aterrizó con éxito en Marte

"Llegada confirmada", dijo a las 05H32 GMT un miembro de la misión de control en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la agencia espacial estadounidense (NASA) en Pasadena (California, oeste), desencadenando un estallido de celebraciones en la sala.
Un segundo estallido de alegría se produjo poco después, cuando el robot envió su primera fotografía de una de sus ruedas sobre el cráter Gale. Inmediatamente después transmitió una segunda imagen, de una claridad sorprendente, que retrata su propia sombra en el suelo marciano.
La expedición fue una arriesgada apuesta, que requirió una inversión de 2.500 millones de dólares.
El vehículo robótico no tripulado Mars Science Laboratory (MSL), conocido como Curiosity, fue lanzado el 26 de noviembre de 2011 en un cohete Atlas V 541 desde Cabo Cañaveral (Florida, sureste).
En sus ocho meses y medio de vuelo recorrió casi 570 millones de kilómetros.
El descenso en suelo marciano supuso una compleja operación, pues hubo que reducir la velocidad adquirida, de 21.243 kilómetros por hora a apenas 2,74 kilómetros por hora, mediante el despliegue de un enorme paracaídas y la activación de una grúa para depositar lentamente el robot.
Entre sus objetivos, la misión incluye la búsqueda de rastros de vida pasada en el cuarto planeta del sistema solar, el más cercano a la Tierra.
Los científicos han descubierto señales de agua en Marte, lo que indicaría que alguna forma de vida microbiana podría haberse desarrollado en el pasado en ese planeta que actualmente dispone de una delgada atmósfera, con inviernos extremos y tormentas de polvo.
El lugar elegido para el descenso es el Cráter Gale, cerca del Monte de Sharp (de 5.000 metros), uno de los lugares más bajos de Marte y punto de convergencia de varios ríos que se cree fluían provenientes de zonas altas, que podrían contener valiosa información sobre el pasado en sus capas sedimentarias.
La tarea encargada ahora al Curiosity, dotado de diez instrumentos espaciales -entre ellos 17 cámaras y un rayo láser capaz de destruir rocas-, es colosal: descubrir si el ambiente marciano habría sido propicio para la vida y preparar una futura misión tripulada. Antes de empezar a avanzar por el suelo marciano, Curiosity verificará si todos sus aparatos funcionan normalmente, una operación que puede durar días o semanas.
Curiosity se suma ahora a la lista de misiones exitosas de la NASA a Marte, como Viking 1 y 2 (en 1976), Pathfinder (1997), Mars Exploration Rovers (2004) y Phoenix (2008).
Curiosity llegó a la superficie de Marte para comenzar la investigación que desarrollará durante los próximos dos años. La misión de la NASA determinará si hubo o podría haber vida en el planeta rojo.

Curiosity llegó a la superficie de Marte para comenzar la investigación que desarrollará durante los próximos dos años. La misión de la NASA determinará si hubo o podría haber vida en el planeta rojo.

“Estoy entero y a salvo en la superficie de Marte. Cráter Gale, aquí estoy”, fue el mensaje que envió el vehículo explorador desde el lugar confirmando su llegada en perfecto estado, lo cual sirvió para desatar la celebración entre los responsables de la misión reunidos en la sala de control del Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California.

El Curiosity envió las primeras imágenes desde Marte. Se trata de una serie de fotografías en blanco y negro de baja calidad, pero que significan una importante conquista de la tecnología, que fueron compartidas con el mundo a través del Twitter oficial de @MarsCuriosity. En los próximos días enviará más imágenes que podremos ver en la página web de la NASA.


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