Acoplan laboratorio europeo Columbus a Estación Espacial

Leland Melvin y Dan Tani utilizaron un brazo robótico para levantar el cilindro de 10 toneladas desde el Atlantis al puerto de carga de la estación, completando una operación que se vio retrasada durante años. "Houston, Munich: el laboratorio Columbus de Europa es ahora parte del ISS," dijo el astronauta francés Leopold Eyharts mientras se completaba el acople. El Columbus, un módulo de 1.900 millones de dólares, es el corazón de una inversión de 5.000 millones de dólares de 10 países europeos en el programa de la estación espacial. Japón aún está esperando a la NASA para enviar su contribución a la estación espacial: un laboratorio llamado Kibo, de tres partes. La agencia estadounidense planea comenzar a instalar el laboratorio japonés durante su próxima misión del transbordador en marzo. La agencia espacial de Estados Unidos tiene por delante 11 vuelos más de construcción y reabastecimiento antes de completar la estación de 100.000 millones de dólares y de que se retiren los transbordadores espaciales en 2010.