La Agencia Espacial Europea (ESA), en colaboración con el Consorcio Euclid, el Instituto Astrofísico de Canarias (IAC) y la plataforma Zooniverse, ha lanzado un emocionante proyecto de ciencia ciudadana. Esta iniciativa invita a voluntarios de todo el mundo a ayudar en la identificación de formas de millones de galaxias en imágenes tomadas por el telescopio espacial Euclid. El objetivo es entrenar redes neuronales de inteligencia artificial (IA) para crear el catálogo de morfología galáctica más grande hasta la fecha.
Desde su lanzamiento en julio de 2023, el telescopio Euclid ha captado imágenes impresionantes de nebulosas cercanas y cúmulos de galaxias distantes. En los próximos seis años, se espera que la misión envíe alrededor de 100 GB de datos diarios a la Tierra. Los primeros catálogos de datos estarán disponibles para la comunidad científica a partir de 2025. Mientras tanto, cualquier voluntario puede participar en el proyecto Galaxy Zoo y explorar imágenes inéditas del telescopio.
El primer conjunto de datos, que incluye decenas de miles de galaxias seleccionadas entre más de 800,000 imágenes, ya está disponible para su clasificación en la plataforma Zooniverse. “Si participas en el proyecto, podrás ser el primero en ver las últimas imágenes de Euclid. Y no solo eso, también podrías ser el primer ser humano en ver la galaxia de la imagen”, señala Marc Huertas-Company, investigador del IAC.
COLABORACIÓN HUMANO-IA
Las clasificaciones realizadas por los voluntarios no solo tienen un valor científico inmediato, sino que también sirven para entrenar algoritmos de IA. “Si los humanos no enseñan a la IA lo que debe buscar, los algoritmos tienen dificultades para clasificar las galaxias. Pero juntos, los humanos y la IA pueden identificar con precisión un número ilimitado de galaxias”, advierte Huertas-Company.
El equipo de Zooniverse ha desarrollado un algoritmo de IA llamado ZooBot, que examina las imágenes de Euclid y etiqueta las más fáciles. Cuando ZooBot no está seguro de la clasificación, muestra las imágenes a los usuarios para obtener sus clasificaciones, lo que ayuda al algoritmo a aprender y mejorar.
Euclid comenzó sus observaciones científicas rutinarias el 14 de febrero de 2024, con el objetivo de revelar la influencia oculta de la materia y la energía oscuras en el universo visible. Durante seis años, Euclid observará las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias hasta una distancia de 10,000 millones de años luz.
Este proyecto de ciencia ciudadana no solo permite a los voluntarios contribuir a la investigación científica, sino también experimentar la emoción de descubrir galaxias nunca antes vistas. La ESA y sus socios esperan que esta colaboración global acelere el análisis de datos y avance nuestra comprensión del universo. ¡Es hora de convertirse en un cazagalaxias!
