En libertad astronauta que protagonizó insólito escándalo amoroso en la Nasa

Nowak, capitana de la Armada de 43 años, especialista en robótica que viajó en julio en una misión a la estación espacial internacional en órbita, manejó 1.500 kilómetros desde su hogar en Houston hasta el aeropuerto internacional de Orlando, con un disfraz y armada de una pistola de aire comprimido y gas picante, y enfrentó a Colleen Shipman, que creía estaba vinculada románticamente con el comandante de la armada William Oefelein. En su largo trayecto usó pañales -tal como los usan los astronautas en el despegue y en el reingreso a la atmósfera- para no tener que hacer paradas para orinar. Nowak, casada y con tres hijos, fue arrestada el lunes y también enfrenta cargos de intento de hurto de vehículo con agresión y destrucción de pruebas. Hoy el juez dijo que la astronauta podía quedar en libertad tras pagar una fianza de 15.500 dólares, pero eso sí, bajo la condición de que no se ponga en contacto con su presunta víctimas. Nowak musitó "sí", cuando el juez le preguntó si entendía que no debía contactar a la mujer. La mujer asistió a la audiencia con un uniforme de presa, y mantuvo la cabeza baja mientras transcurría la audiencia. La acusada dijo a la policía que su relación con Oefelein era "más que una relación de trabajo pero menos que una relación romántica", según una citación. La policía se incautó de una carta de amor a Oefelein en el automóvil de la detenida. Oefelein, de 41 años, era piloto del trasbordador Discovery que fue lanzado en diciembre hacia la estación espacial. Tanto para él como para Nowak, los del año pasado fueron sus primeros viajes al espacio. Se entrenaron juntos pero nunca volaron juntos. El vocero de la NASA James Hartsfield dijo en Houston que, hasta el lunes, la situación de Nowak con el cuerpo de astronautas no había experimentado cambios. "No puedo conjeturar qué pasará más adelante", indicó. Hartsfield dijo que no podía recordar cuándo había sido arrestado un astronauta y aclaró que no hay reglas que impidan fraternizar entre ellos. Según la policía, Nowak dijo que sólo quería asustar a Shipman para que le revelara su relación con Oefelein y que no quería dañarla físicamente. De ser condenada por intento de secuestro, podría ser sentenciada incluso a prisión perpetua. De acuerdo con la versión policial, la astrinauta llegó al aeropuerto disfrazada con una peluca y un impermeable para esperar un vuelo desde Houston en el que debía llegar Shipman. La astronauta siguió a la mujer hasta el estacionamiento de la terminal aérea armada con un cuchillo plegable, una pistola de aire comprimido, guantes de goma, bolsas de plástico y un dispositivo para lanzar gas pimienta. Según el relato de Shipman a la policía, Nowak trató de introducirse en su automóvil. Al abrir la ventanilla recibió una sustancia química que le causó una pérdida momentánea de la visión. Los documentos indican que la policía vio a Nowak cuando lanzaba algunos de los objetos a un contenedor de basura en el aeropuerto. "Es un caso muy triste. Es una lástima que ahora (Nowak) se encuentre en el otro lado de la ley", manifestó una portavoz del Departamento de Policía de Orlando. (Agencias)