Un equipo internacional de astrónomos logró determinar que el radio de Caronte es de 603.6 kilómetros, con un margen de error de apenas 5 kilómetros. Asimismo, la densidad de esta luna de Plutón es 1.71 veces el agua, lo que indica que se trata de un cuerpo congelado, compuesto por poco más de una mitad de rocas. Con una precisión inigualada, los profesionales determinaron asimismo que posee un tamaño relativo en el cielo muy pequeño, -55 mili-arcos de segundo-, es decir, ocupa en el firmamento el tamaño equivalente a una moneda observada a una distancia de 100 kilómetros.
Desde el descubrimiento de Caronte en 1978, se discutían diferentes puntos de vista sobre la medida exacta del satélite, así como sobre la posible presencia de una tenue atmósfera alrededor de él.
Las nuevas conclusiones fueron posibles gracias a un extraño fenómeno astronómico. El pasado 11 de julio, Caronte pasó justo frente a la estrella UCAC226257135, ocultándola para los observadores en Tierra.
Se sabe que este tipo de eclipses son herramientas muy poderosas para obtener medidas precisas sobre el objeto que causa el ocultamiento. Por ello, los astrónomos aprovecharon esta oportunidad para observar el fenómeno desde tres sitios diferentes en América del Sur, incluyendo el Observatorio Cerro Paranal de la European Southern Observatory (ESO)
(Agencias)
