Entre el 5 y 6 de junio se podrá observar cómo Venus transita por delante del Sol, un fenómeno que no se repetirá hasta 2117 y que podría ayudar en los procesos de búsqueda de exoplanetas.
"Esperamos que el tránsito de Venus (segundo planeta del Sistema Solar en distancia al Sol y tercero más pequeño) nos proporcione una situación más parecida al avistamiento de los exoplanetas -aquellos que no pertenecen al Sistema Solar- cuando estos pasan por delante de su estrella", explicó el astrónomo Jay Pasachoff, de William Collage a la revista científica Nature.
Pese a que los tránsitos de Venus son visibles desde la Tierra en muy contadas ocasiones, Pasachoff confía en que este año el avistamiento será mejor que en 2004, ya que la actividad solar es más intensa ahora.
Los investigadores aprovecharan el fenómeno para poner a prueba nuevas técnicas y métodos de avistamiento de planetas distantes a la Tierra. "Pese a que los científicos de hoy en día podemos enviar sondas espaciales a otros planetas para un escrutinio más detallado, la observación de los tránsitos desde nuestro planeta nos proporciona información única y nos da la oportunidad de calibrar y mejorar nuestros métodos de búsqueda de exoplanetas", explicó Pasachoff.
El fenómeno será registrado por el satélite de la NASA "Acrimsat", que ofrecerá una imagen similar a la que se obtiene en la búsqueda de exoplanetas a partir de otros satélites y telescopios como el Kepler.
En concreto, el equipo de Pasachoff se centrará en el estudio de la atmósfera de Venus, que se podrá ver gracias a los rayos solares que le atravesarán durante su cruce frente al Sol. Los datos recopilados se compararán a su vez con los obtenidos en la observación de las atmósferas de exoplanetas, detalló el astrónomo.
Desde la invención de los telescopios, en el siglo XVII, Venus ha pasado frente al Sol en sólo seis oportunidades: 1639, 1761, 1769, 1874, 1882 y 2004. Durante los primeros tránsitos del planeta, los científicos llevaron a cabo centenares de estudios y mediciones con el propósito de resolver uno de los mayores misterios de la astronomía de la época: calcular la distancia entre la Tierra y su estrella.
Aunque Pasachoff reconoce que no se puede determinar el impacto de este evento en la investigación de exoplanetas, asegura que estos desplazamientos son "muy raros, por lo que desperdiciar esta oportunidad sería un crimen. Se lo debemos a los futuros astrónomos", subraya el investigador.
