Un ensayo que comparó tratamientos para la fiebre tifoidea respaldó el uso de la gatifloxacina, un antibiótico lanzado por Bristol Myers Squibb en Estados Unidos pero retirado más tarde por preocupaciones sobre sus efectos adversos.
El ensayo, realizado en Katmandú, Nepal, analizó la gatifloxacina, que está disponible como genérico en Asia, comparado con el cloranfenicol, que es el tratamiento estándar para la fiebre tifoidea desde la década de 1950. Los expertos hallaron que ambos fármacos eran igualmente efectivos.
Pero los investigadores descubrieron que los efectos secundarios del medicamento más antiguo eran significativamente peores, y sus hallazgos los llevaron a pedir a la Organización Mundial de la Salud (OMS) que recomiende la gatifloxacina para ciertos pacientes de los países en desarrollo.
"Estamos tratando de reunir evidencia en favor de este fármaco para ciertas indicaciones puntuales en el mundo en desarrollo", dijo el doctor Buddha Basnyat, de la Unidad de Investigación Clínica de la Oxford University y la Academia de Ciencias de la Salud en Katmandú, cuyo estudio fue publicado el viernes en la revista Lancet Infectious Diseases. "En el sur de Asia (...) la fiebre tifoidea es un problema muy común y endémico. Nos estamos quedando sin antibióticos y este luce como un medicamento muy asequible", añadió en una entrevista telefónica.
La fiebre tifoidea, o entérica, es una enfermedad bacteriana causada por la Salmonella typhi y la Salmonella paratyphi. Se transmite a través de la ingesta de alimentos o bebidas contaminadas por las heces u orina de personas infectadas. Causa alrededor de 26 millones de infecciones anuales y más de 200.000 muertes. La cantidad de casos es particularmente elevada en zonas del sur de Asia.
La expansión de formas resistentes a múltiples fármacos de la bacteria causante de la fiebre tifoidea hace que haya una necesidad constante de hallar nuevos tratamientos efectivos. La gatifloxacina fue lanzada en Estados Unidos bajo la marca Tequin, pero fue retirada después de que un estudio canadiense en el 2006 sugiriera que la medicina puede provocar efectos colaterales graves, como niveles muy altos o muy bajos de azúcar en sangre. El laboratorio estadounidense Allergan produce una fórmula en gotas oftálmicas del fármaco llamado Zymar que se usa para tratar la conjuntivitis bacteriana.
El equipo de Basnyat no halló diferencias entre la gatifloxacina y el cloranfenicol en términos de fallas en el tratamiento y el tiempo en quitar la fiebre, pero los efectos adversos -incluida la anorexia, las náuseas, la diarrea y los mareos- fueron mucho peores en los pacientes tratados con cloranfenicol. Debido a las preocupaciones por los efectos colaterales de la gatifloxacina, los investigadores controlaron de cerca los niveles de azúcar en sangre.
Una mayor cantidad de pacientes aumentó su nivel de glucosa durante la primera semana de tratamiento, indicó el equipo, pero volvió a la normalidad una vez finalizada la terapia y sin necesidad de modificar el tratamiento. "Aunque ha habido preocupación por los efectos colaterales de la gatifloxacina en las personas mayores de Norteamérica, eso fue en una población muy diferente a la que necesita el fármaco en el mundo en desarrollo", explicó Basnyat.
El experto indicó que la edad promedio de los pacientes del estudio de Nepal, que incluyó a 844 niños y adultos, fue de entre 15 y 16 años, y que ninguno tenía riesgo de diabetes.
Los investigadores señalaron que otra ventaja de la gatifloxacina es que se toma una sola vez al día durante una semana, con un costo promedio por tratamiento de 1,50 dólares.
El cloranfenicol se toma cuatro veces al día durante dos semanas, y cuesta unos 7 dólares. El equipo ahora envió la evidencia obtenida a la OMS, argumentando que debería recomendarse el uso de gatifloxacina en las personas jóvenes que no corren riesgo de diabetes.
