Dormir menos de seis horas por noche puede tener serias consecuencias para la salud física y mental. La falta de sueño afecta varios aspectos del bienestar, desde el estado de ánimo hasta la capacidad de tomar decisiones y la salud a largo plazo.
IMPACTO EN LA SALUD MENTAL
La falta de sueño está estrechamente relacionada con problemas de salud mental. “Sabemos que el sueño deficiente y la salud mental están inextricablemente vinculados. Las personas que duermen mal tienen el doble de probabilidades de desarrollar ansiedad y depresión que aquellas que duermen bien”, explicó Sophie Bostock, científica del sueño y psicóloga conductual. Este vínculo significa que la falta de sueño puede causar problemas de salud mental y, a su vez, estos problemas pueden dificultar el sueño, es decir, un ciclo vicioso.
Maryanne Taylor, consultora de sueño, añadió que la falta de sueño puede causar cambios negativos en el estado de ánimo. “En la superficie, estarás de mal humor, frustrado e irritado”, señaló Taylor. Estos síntomas son solo una parte del problema, ya que la falta de sueño también aumenta el riesgo de estrés y ansiedad, complicando más el dormir bien.
DIFICULTADES EN LA CONCENTRACIÓN
A largo plazo, la falta de sueño afecta gravemente la concentración y la capacidad cognitiva. Según Bostock, “sin suficiente sueño, tenemos dificultades para concentrarnos, aprender y recordar, empatizar y tomar decisiones lógicas y sensatas”. Esta falta de enfoque afecta el rendimiento laboral y académico, además de tener implicaciones más amplias para la seguridad personal y la capacidad de mantener relaciones saludables.
Por otro lado, la evolución ha preparado a nuestros cerebros para interpretar la pérdida de sueño como una señal de advertencia. Bostock explica que “nuestros ancestros tenían más probabilidades de mantenerse despiertos debido a depredadores que a estar revisando sus teléfonos, por lo que respondemos a la falta de sueño poniéndonos en estado de alerta máxima”.
RECOMENDACIONES PARA UN SUEÑO SALUDABLE
Las directrices actuales de la Fundación Nacional del Sueño de Estados Unidos sugieren que la mayoría de los adultos deberían dormir entre siete y nueve horas por noche para mantener una buena salud. Estas recomendaciones se basan en un estudio de 2022 de la Universidad de Cambridge, que consolidó cientos de investigaciones sobre la relación a largo plazo entre el sueño y diversas condiciones de salud, como enfermedades cardíacas, diabetes y problemas de salud mental.
Eric Zhou, de la División de Medicina del Sueño de la Harvard Medical School, enfatizó que “deberíamos considerar nuestra calidad del sueño además del número de horas que dormimos por noche”. La calidad del sueño se refiere a qué tan bien se duerme durante la noche. ¿Se duerme de corrido? ¿Hay periodos de despertares? Si es así, ¿cuánto tiempo se tarda en volver a dormir? ¿Cómo te sientes al despertar?
El experto explica que “si te despiertas renovado y sientes que tienes la energía para enfrentar el día, entonces deberías preocuparte menos por el número exacto de horas que estás durmiendo”. Investigaciones han demostrado que una mala calidad del sueño está asociada con un mayor riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión. Además, la falta de sueño de calidad puede aumentar la fatiga diurna y dificultar el disfrute de la vida.
La privación del sueño se ha vinculado con una serie de problemas de salud, entre ellos el aumento de peso, un índice de masa corporal (IMC) de 30 o superior, diabetes, hipertensión, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y depresión. Es crucial reconocer estos riesgos y tomar medidas para asegurar un sueño adecuado y de calidad, promoviendo así un mejor bienestar general.
