Estudio revela que la placenta de las alpacas se adapta a condiciones extremas para el adecuado desarrollo fetal

Un reciente estudio científico titulado "Estudio de la transferencia placentaria de los minerales calcio, hierro, cobre y selenio en la alpaca (Vicugna pacos) en Lima y Cusco" ha arrojado nueva luz sobre la importancia de la adaptación de las alpacas, camélidos sudamericanos esenciales para las comunidades altoandinas, en un entorno geográfico y atmosférico desafiante. El objetivo central de la investigación fue determinar la transferencia placentaria de los minerales calcio, hierro, cobre y selenio en alpacas en diferentes condiciones de crianza en Lima y Cusco mediante un estudio serológico de la alpaca madre durante la gestación y cría al nacer, estudio histológico, de marcadores celulares y ultraestructural de la placenta de parto de la alpaca y a través de un análisis del suelo y pastos; un factor crucial para el suministro de nutrientes esenciales y la supervivencia fetal en estas especies emblemáticas.

La Dra. Miluska Beatriz Navarrete Zamora, de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, lideró esta investigación, que se llevó a cabo gracias al fondo concursable para Investigación Básica que obtuvo de Prociencia, órgano ejecutor de CONCYTEC. 
El hábitat natural de las alpacas en las alturas andinas del Perú, a unos 3000 metros sobre el nivel del mar, presenta desafíos únicos debido a la reducción en los niveles de oxígeno y la presión atmosférica. Esta adaptación ha llevado al desarrollo de una irrigación placentaria altamente eficiente, fundamental para garantizar la supervivencia de los fetos en estas condiciones extremas.
La placenta de alpaca, de tipo epiteliocorial difusa, juega un papel crítico en el proceso de gestación que se extiende a aproximadamente 342 días. Durante este período, la placenta garantiza la transferencia de nutrientes a través de la circulación sanguínea materna hacia el feto en desarrollo, así como de áreas placentarias especializadas. El estudio revela cómo estas adaptaciones placentarias permiten un desarrollo fetal óptimo en condiciones de baja presión de oxígeno y temperaturas extremas, así como en ciertas deficiencias de minerales en suelos y pastizales, por lo que la madre sería capaz de privarse para que el feto reciba esos nutrientes.
Para llevar a cabo esta investigación, se emplearon diversas herramientas científicas avanzadas, incluida la Microscopía Electrónica de Barrido (SEM), técnicas histológicas, de inmunohistoquímica y serológicas. Doce placentas de alpaca, recolectadas en Cusco y Lima, fueron sometidas a un riguroso proceso de preparación histológica. El análisis detallado se realizó utilizando microscopio de luz con cámara incorporada y software de medición para histología e inmunohistoquímica realizado en la Facultad de Medicina Veterinaria-Universidad Nacional Mayor de San Marcos (FMV/UNMSM), y un microscopio electrónico de barrido en el Centro Avançado em Diagnóstico por Imagem (CADI) de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Universidad de Sao Paulo (FMVZ/USP). Para el estudio serológico mensual durante la gestación de las alpacas se empleó la técnica de espectrofotometría de absorción atómica realizado en el LENA de la Universidad Agraria La Molina (UNALM). El estudio de suelo y pasto se hizo en dos épocas distintas para lo cual se utilizó un dron; las muestras fueron analizadas en el Laboratorio de Análisis de Suelos, Plantas, Agua y Fertilizantes (UNALM) y Certificaciones del Perú S.A. – CERPER (Lima).
Los resultados del estudio han proporcionado conocimientos valiosos sobre la transferencia placentaria de minerales esenciales, como calcio, hierro, cobre y selenio, desde la madre al feto. Además, se exploró la relación entre la calidad del suelo y los pastos en diferentes condiciones de crianza en Lima y Cusco, evaluando la presencia de estos minerales en el entorno natural de las alpacas.
Esta investigación, iniciada en diciembre de 2019 y concluida en agosto de 2023, no solo amplía nuestra comprensión de la biología de las alpacas, sino que también puede tener un impacto significativo en la cría y manejo de estas especies icónicas. Los hallazgos proporcionan una visión más profunda de la salud y el bienestar de las alpacas, que desempeñan un papel crucial como fuentes de fibras, carne y enriquecimiento cultural en las comunidades altoandinas.