Un equipo de investigadores en California ha revelado un sorprendente cambio en la dieta de las ardillas terrestres, evidenciando que estos animales han desarrollado un comportamiento depredador. Durante un estudio en el Parque Regional Briones, en el condado de Contra Costa, los científicos observaron que las ardillas no solo consumían plantas y semillas, sino que cazaban activamente ratones.
El hallazgo fue documentado por Jennifer E. Smith, profesora adjunta de biología en la Universidad de Wisconsin-Eau Claire, quien calificó la observación como "impactante". "Nunca habíamos visto este comportamiento antes. Las ardillas son animales con los que interactuamos regularmente, y este descubrimiento nos da una lección sobre la evolución de ciertas especies", explicó.
Caza activa, no solo consumo de carroña
Durante la investigación, realizada entre junio y julio, se registraron 74 interacciones entre ardillas y ratones, de las cuales el 42% terminó en una cacería activa. Esto confirma que el consumo de carne no se limita a la carroña, sino que las ardillas son capaces de capturar presas vivas.
Si bien existen al menos 30 especies de ardillas que consumen carne ocasionalmente, se creía que esto ocurría solo cuando encontraban peces pequeños o aves muertas. Este estudio es el primero en demostrar que algunas ardillas han incorporado la caza como parte de su comportamiento habitual.
Lo más sorprendente fue que este comportamiento se intensificó durante los picos de población de los topillos, unos roedores similares a los ratones. Esto sugiere que la depredación podría estar influenciada por la disponibilidad de presas.
Los investigadores ahora buscan determinar si este cambio en la dieta se está transmitiendo entre generaciones y si podría extenderse a otras poblaciones de ardillas, lo que cambiaría la forma en que se entiende su ecología y evolución.
