Un nuevo estudio realizado por científicos de varios países ha corroborado que el origen del coronavirus SARS-CoV-2, causante de la pandemia de COVID-19, se sitúa en el mercado de mariscos de Huanan, en la ciudad china de Wuhan. La investigación, coordinada por el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) y la Universidad de Arizona, fue publicada en la revista científica Cell, y confirma que los primeros contagios habrían ocurrido a finales de 2019 debido a la presencia de animales infectados en el mercado.
LOS ANIMALES SALVAJES, POSIBLES HUÉSPEDES DEL VIRUS
El estudio identificó varias especies de fauna silvestre presentes en el mercado de Huanan, destacando los “perros mapache” y las “civetas”, como los posibles hospedadores intermediarios del SARS-CoV-2. Estos animales, conocidos por su susceptibilidad a virus similares, ya habían sido vinculados a la propagación del SARS-CoV en 2002. Según los investigadores, el virus y el material genético de estos animales fueron encontrados en los mismos puestos, lo que refuerza la hipótesis de que estos mamíferos jugaron un papel crucial en el salto del virus a los humanos.
El equipo de investigación, que analizó más de 800 muestras recogidas en el mercado y sus alrededores, concluyó que los animales infectados se introdujeron en el mercado a mediados o finales de noviembre de 2019. Pocos días después, el virus comenzó a propagarse rápidamente entre la población local y posteriormente a nivel global.
UN ANÁLISIS DETALLADO DE LAS MUESTRAS DEL MERCADO
Los datos utilizados en el estudio provienen del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que recogió muestras del suelo, paredes, jaulas y desagües del mercado de Huanan el 1 de enero de 2020, apenas horas después de que se cerrara el lugar. Aunque muchos de los animales ya habían sido retirados, las muestras permitieron identificar la presencia del virus en las superficies y en los restos de animales salvajes.
El análisis genómico de las muestras, realizado por el CDC chino y posteriormente revisado en esta nueva investigación, reveló la presencia de material genético del SARS-CoV-2 en estrecha proximidad con las especies mencionadas. Sin embargo, los investigadores advierten que, aunque no hay pruebas directas de que estos animales estuvieran infectados en ese momento, su presencia en el mercado y su contacto cercano con humanos representan un alto riesgo para la salud pública.
LA IMPORTANCIA DE ENTENDER LOS ORÍGENES DEL COVID-19
Los científicos involucrados en el estudio subrayan la necesidad de comprender mejor los orígenes de la pandemia para prevenir futuras crisis sanitarias. El comercio de animales salvajes en mercados urbanos, donde la densidad de población es elevada, crea un entorno propicio para el surgimiento y propagación de nuevos patógenos. Esta situación, según los expertos, es comparable a la actual amenaza del virus de la gripe aviar en Estados Unidos, donde el contacto entre humanos y animales infectados sigue siendo un factor de riesgo.
El estudio publicado en Cell se convierte así en una pieza fundamental para el entendimiento global de cómo surgió el SARS-CoV-2 y la importancia de regular estrictamente el comercio de fauna salvaje para evitar futuras pandemias.
