Hallan en Etiopía fósiles humanos más antiguos

Investigadores de la Universidad Nacional de Australia descubrieron los dos cráneos humanos, que datan del período en el que se estima que surgió la actual especie humana -el Homo Sapiens- en la población africana de Kibish, según el reporte publicado en la revista británica Nature. Los fósiles, identificados como Omo I y Omo II, fueron desenterrados en 1967, pero sólo este año se determinó que se trataba de los ejemplares más antiguos disponibles del hombre moderno. El profesor de la Univerisdad Nacional Australiana y jefe del proyecto, Ian McDougall, examinó los isótopos en la formación rocosa de Kibish, y determinó que los cráneos se encontraban en un compuesto volcánico de 196.000 años de antig~edad, pero debajo de otra capa terrestre que data de hace 104.000 años. "Hemos concluido que los fósiles homínidos Omo I y Omo II vivieron hace 195.000 años, con un margen de error de cinco mil años, lo que hace que estos restos sean los más antiguos jamás hallados de la especia humana moderna", declaró McDougall. Los ejemplos previos más antiguos de fósiles de Homo sapiens habían sido hallados por un equipo de la Universidad de Berkeley (Estados Unidos) liderado por el paleoantropólogo Tim White, en la localidad etíope de Herto, en 1997, y fueron atribuidos a la subespecie Homo sapiens idaltu, con una antigüedad de entre 154.000 y 160.000 años. Hasta la datación de los cráneos de Kibish, se pensaba que la subespecie Idaltu, que muestra indicios de manipulación posterior a la muerte (posible comportamiento funerario), había sido la primera en presentar la conformación anatómica de los humanos modernos. Incluso antes de este hallazgo, la mayoría de los antropólogos biológicos ya creían, basándose en información genética, que la actual subespecie humana, el Homo sapiens sapiens, proviene de una especie africana que apareció hace unos 200.000 años, que fue expandiéndose y reemplazando a ramas colaterales de Homo sapiens, como los neanderthales.